Festival Maths en ville : événement à découvrir

Depuis 2017, la Compagnie Terraquée transforme les rues, cafés et bibliothèques de Saint-Denis en terrain de jeu mathématique. Pas de blouses blanches, pas de tableaux noirs : juste des maths qui surgissent là où on ne les attend pas. C'est ça, la philosophie du festival Maths en ville, un événement qui a soufflé ses neuf bougies en 2024.

Un festival de maths qui investit la ville autrement

La devise dit tout : "Des maths partout et pour tous". Derrière cette formule se cache une conviction ferme portée par la Compagnie Terraquée : les mathématiques ne doivent pas rester enfermées dans les salles de classe. Elles appartiennent à la place publique, au marché, à la bibliothèque du quartier.

Ce qui distingue ce festival des autres événements de culture scientifique, c'est son public cible assumé. Les organisateurs visent précisément les personnes sans intérêt déclaré pour les sciences, celles qui se disent "nulles en maths" depuis le collège. Franchement, c'est là que réside toute l'intelligence du projet : aller chercher les gens là où ils sont, sans les intimider.

Né à Saint-Denis, le festival s'est exporté dès 2019 à Grigny (91), preuve que le modèle fonctionne au-delà de son berceau. L'édition 2024, neuvième du nom, s'est tenue du 2 au 13 octobre en Seine-Saint-Denis et à Paris, dans le sillage de la Fête de la Science. La programmation complète, elle, courait du 30 septembre au 19 octobre.

Les lieux investis ne ressemblent pas aux espaces habituels de diffusion scientifique : théâtres, cafés, musées, magasins, parvis d'église. Cette stratégie de l'inattendu crée des rencontres fortuites avec les mathématiques, sans que le visiteur ait planifié une "sortie culturelle". C'est une approche radicalement variée, et elle fonctionne.

Au programme : des activités pour chaque âge et chaque curiosité

L'édition 2024 proposait une programmation dense et variée, mêlant spectacles, ateliers, expositions et rencontres. Voici les rendez-vous immanquables qui ont marqué ces deux semaines :

• Exposition "Les maths dans la nature" à la Médiathèque Flora Tristan à Pierrefitte (30 septembre au 19 octobre)
• "Les maths sont dans la place" devant la Basilique Saint-Denis (4 octobre, 14h-18h) et au Centre social Henri Roser à Aubervilliers (11 octobre, 14h-18h)
• Lecture d'albums à la Médiathèque du centre-ville à Saint-Denis (8 octobre, dès 4 ans)
• Spectacle "Il est rond, mon ballon" sur les polyèdres, Place Jean XXIII à Montereau-Fault-Yonne (8 octobre, dès 7 ans)
• Atelier origami à la Médiathèque centre-ville de Saint-Denis (11 octobre, dès 7 ans)
• Atelier cuisine et rencontre manga à la Médiathèque Annie Ernaux à Villetaneuse (5 octobre, dès 12 ans)

Pour les adolescents et adultes, la rencontre "Est-ce que tout le monde peut faire des maths" à la Médiathèque du centre-ville de Saint-Denis (7 octobre) posait une vraie question de fond. La soirée "Mathématiques de l'amour" à la Librairie La p'tite Denise à Saint-Denis (9 octobre) ajoutait une touche inattendue. Et le lycée Suger à Saint-Denis accueillait les lycéens pour "Et la pomme ne tomba pas sur la tête de Newton" le 10 octobre.

Toutes ces activités sont entièrement gratuites. Zéro barrière financière, c'est une condition non négociable pour toucher vraiment tous les publics.

Des souvenirs qui prouvent que ça marche vraiment

Les chiffres et les programmes ne disent pas tout. Ce sont les anecdotes qui révèlent l'impact réel d'un tel festival sur les habitants.

En 2017, lors du premier cabaret mathématique baptisé l'Île logique, des enfants de Saint-Denis chantaient spontanément les chansons de la représentation dans les jours suivants. Une image difficile à acquérir avec un cours magistral classique. Damien, du Centre Social Pablo Picasso à Grigny, a exprimé par SMS son enthousiasme pour une approche scientifique réellement adaptée aux personnes éloignées de ces domaines : un témoignage court, mais révélateur.

En 2021, le parvis de la Basilique Saint-Denis baigné de lumière accueillait une construction géométrique géante réalisée par Science Ouverte, la "Rose en kit" conçue avec l'Unité d'archéologie. Des enfants réalisaient des mosaïques à genoux sur des tapis, au milieu de la place. L'image parle d'elle-même.

Lors de l'événement "Les maths sont dans la place" à Saint-Denis, le CIJM et Mathématiques sans Frontières proposaient notamment le Jeu de Hex, attirant curieux de tous âges. Mélanger jeu, espace public et mathématiques reste la recette la plus efficace pour déprogrammer les blocages que beaucoup portent depuis l'école.

Si vous hésitez encore à vous rendre à ce type d'événement, posez-vous la vraie question : quand avez-vous eu l'occasion de découvrir que les maths peuvent être drôles, belles et accessibles, sans qu'on vous le demande à l'examen ? C'est exactement ce que le festival Maths en ville offre, édition après édition, dans des lieux du quotidien qui ne ressembleront plus tout à fait aux mêmes après.